Szakmai tudnivalók Havasszépe (Rhododendron) fajtaválasztás előtt: Ültetési útmutató, általános leírás

Elterjedése, élőhelye
A Távol-Keletről származik, de napjainkra közel ezer faja él az északi féltekén. Az európai körülményeket hamar megszokta, de csak azokon a helyeken telepedett meg végérvényesen, ahol a tél nem túlságosan zord, a tavasz hűvös és nedves, a nyár pedig meleg, de párás. Nem véletlen, hogy a legszebb rododendronkerteket Angliában és Írországban találjuk. Magyarországon legnagyobb állományai Kám mellett a Jeli arborétumban, és a Szombathelyhez tartozó Kámoni Arborétumban találhatók, de fellelhető más gyűjteményekben (így Sárváron, Zircen, Szelestén stb.) is.

Megjelenése, felépítése
A rododendron remekül alkalmazkodott a különféle éghajlatokhoz, ezért a fajok jellegzetességei igen változatosak: vannak lombhullató, örökzöld és babérlevelű örökzöld fajai. Hajtásrendszere szétterülő vagy felálló, gyökérzete sekély. Megfelelő körülmények között magassága elérheti az  5 métert is. Virágai illatosak, a kék kivételével bármilyen színű lehet, de legjellemzőbb a bíbor, a vörös, a sárga és a fehér. Magyarországon május elejétől június végéig virágzik.

Életmódja, termesztése
A rododendron a ritkásan álló, ligetes lombos fák és hosszú tűlevelű fenyők közötti félárnyékban érzi jól magát. Mély, savanyú, avarral fedett erdei talajba vagy tőzegtalajba ültethető. Az örökzöld fajoknak savanyúbb talaj szükséges. Fejlődéséhez nélkülözhetetlen a savanyú talaj! Mindenképp tölteni kell az ültetőgödörbe! A savanyú tőzegek  4–5,5 PH értékűek. Nélkülözhetetlen a megfelelő csapadék utánpótlás, mivel párás környezetben fejlődik a legjobban. Nem tűri a pangó vizes, levegőtlen talajt, de meghálálja, ha a tenyészidőszakban bőségesen öntözzük – Trágyázni általában nem kell; a legszegényebb talajon is jól nő. Elnyílt virágait ki kell törni, különben ott a következő években nem hoz új bimbót.

Szaporítása
Gyökereztetni nyár elején az elvirágzott, tíz-tizenkét centiméteres, félfás csúcshajtásokat célszerű. Tűzdeljük őket homok és tőzeg keverékébe, és a szaporítóládát a kert hűvös, árnyékos részébe tegyük. A hajtás több hónap alatt ereszt gyökeret; ezalatt a földet mindvégig nyirkosan kell tartani. Az új növénykéket a keményebb fagyoktól védeni kell. Magyarországon csak a kimondottan fagytűrő fajokat érdemes telepíteni.